助磨剂的作用原理主要有两种观点：

一是“吸附降低硬度”学说，认为助磨剂分子在颗粒上的吸附降低了颗粒的表面能或者引起近表面层晶格的位错迁移，产生点或线的缺陷，从而降低颗粒的强度和硬度；同时，阻止新生裂纹的闭合，促进裂纹的扩展。

二是“矿浆流变学调节”学说，认为助磨剂通过调节矿浆的流变学性质和矿粒的表面电性等，降低矿浆的黏度，促进颗粒的分散，从而提高矿浆的可流动性，阻止矿粒在研磨介质及磨机衬板上的粘附以及颗粒之间的团聚。

实际上，影响磨矿产量或产品细度的因素是很复杂的，包括设备类型、物料强度和硬度性质、表面性质、给料粒度、矿浆黏度或浓度、颗粒的团聚和分散状态等。因此，从整个细磨或超细磨工艺来看，上述两种助磨剂作用原理是统一的、同时存在的。

从颗粒断裂的过程来看，助磨剂分子在新生表面的吸附可以减小裂纹扩展所需的外应力，促进裂纹的扩展，因而可以提高粉碎效率或降低粉碎能耗。

从粉碎工艺考虑，助磨剂能够降低矿浆粘度，并提高矿浆流动性；

从化学结构来说，助磨剂应具有良好的分散作用，能够调节矿浆的粘度，具有较强的抗Ca2+、Mg2+能力，受pH值的影响较小等特性。